ฟอสซิลพิเศษสี่ชนิดเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ที่เพิ่งอธิบายใหม่
ใต้ที่ราบป่าทึบทางตอนใต้ของมลรัฐนอร์ทดาโคตา ในบริเวณที่มีก้นแม่น้ำโบราณ นักบรรพชีวินวิทยากำลังทำงานอย่างหนักในการขุดหาจุดจบของโลกตามที่ไดโนเสาร์รู้จัก
ตอนนี้ พวกเขาได้ค้นพบสองสายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบของปลาสเตอร์เจียนอายุ 66 ล้านปี ที่อาศัยและตายไปพร้อมกับไดโนเสาร์ที่เก็บรักษาไว้เป็นฟอสซิลในรายละเอียดสามมิติที่วิจิตรบรรจง งานของพวกเขาถูกตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Paleontology (เปิดในแท็บใหม่)เมื่อวันที่ 3 ต.ค.
ทีมงานพบซากดึกดำบรรพ์ที่ไซต์ชื่อ “ทานิส” ซึ่งตั้งชื่อตามสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายของหีบพันธสัญญาในภาพยนตร์เรื่อง “Raiders of the Lost Ark” ในปี 1981 ทานิสเป็นส่วนหนึ่งของการก่อตัวของเฮลครีกที่มีชื่อเสียง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของมอนแทนา เซาท์ดาโคตา นอร์ทดาโคตา และไวโอมิง และครั้งหนึ่งมันเคยเป็นบ้านของแม่น้ำลึกขนาดใหญ่ที่เลี้ยงเส้นทางเดินเรือ Western Interior Seaway ที่ตอนนี้แห้งแล้งซึ่งทอดยาวจากอ่าวไทย ของเม็กซิโกสู่มหาสมุทรอาร์กติก แต่วันหนึ่งเป็นเวรเป็นกรรมเมื่อ 66 ล้านปีก่อน Tanis กลายเป็นหลุมศพขนาดใหญ่สำหรับปลาน้ำจืดโบราณหลายพันตัว ซึ่งถูกกักและฝังไว้ในสถานที่ในชั่วพริบตา อาจเป็นไปได้ในไม่กี่นาทีหลังจากการชนของดาวเคราะห์น้อยที่กวาดล้างไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นก
“มันน่าทึ่งมาก” Lance Grande นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ Field ในชิคาโกและผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวกับ WordsSideKick.com “ฉันหมายถึง [ปลา] ซ้อนกันเหมือนไม้เชือก”
ที่เกี่ยวข้อง: ภาพถ่าย: ‘สุสาน’ ยุคครีเทเชียสถือภาพรวมของผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยที่ฆ่าไดโน
หลังจากขุดค้นมาหลายปี ในที่สุดแกรนด์และเพื่อนร่วมงานก็มีโอกาสได้เริ่มศึกษาซากดึกดำบรรพ์อย่างใกล้ชิด พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตัวอย่างสี่ชิ้น (สองชนิด) เป็นสิ่งที่พิเศษ กระดูกหรือเปลือกนอกของสิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดนั้นไม่บุบสลายและได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างไม่มีที่ติ และตัวอย่างช่วยอุดช่องว่างในบันทึกฟอสซิลของทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งไม่มีสายพันธุ์ยุคครีเทเชียสตอนปลายจำนวนมาก “พวกมันมีความคล้ายคลึงกันของปลาสเตอร์เจียนอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้ง่ายต่อการระบุ” แกรนด์กล่าว “แต่พวกมันมีคุณสมบัติพิเศษหลายอย่างที่ทำให้เราสามารถอธิบายได้ว่าเป็นสิ่งใหม่”
นักวิจัยได้ขนานนามว่า Acipenser praeparatorumสายพันธุ์ใหม่(“acipenser” หมายถึง “ปลาสเตอร์เจียน” ในภาษาละตินและ “praeparatorum” แปลว่า “เตรียมพร้อม” เพื่อเป็นเกียรติแก่ทีมที่เตรียมฟอสซิลก่อนการตรวจสอบ); พวกเขาตั้งชื่อสายพันธุ์อื่นว่าAcipenser amnisinferosหรือ “ปลาสเตอร์เจียนจาก Hell’s Creek”) ปลาทั้งสองชนิดนี้สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม พวกมันมีความคล้ายคลึงอย่างคาดไม่ถึงกับปลาสเตอร์เจียนในยุคปัจจุบันที่มีถิ่นกำเนิดในเอเชียตะวันออกและยุโรป แทนที่จะเป็นอเมริกาเหนือ ผู้เขียนร่วมศึกษา Eric Hilton นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่สถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งเวอร์จิเนีย กล่าวกับ WordsSideKick.com
ปลาสเตอร์เจียนและญาติของพวกมันมีความโดดเด่นเป็นพิเศษในบันทึกฟอสซิล “พวกมันมีแผ่นกระดูกขนาดใหญ่อยู่ด้านนอก” ฮิลตันอธิบาย ซึ่งปกป้องศพของปลาจากการถูกคลื่นหรือกระแสน้ำเชี่ยวกรากซึ่งมักจะบดซากของปลาที่บอบบางกว่า และเนื่องจากการได้รับออกซิเจนจำนวนมากมักจะทำลายเนื้อเยื่อของร่างกายก่อนที่จะกลายเป็นฟอสซิล การที่ปลาสเตอร์เจียนชอบสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำจึงทำให้พวกมันมีการเก็บรักษาไว้
อย่างไรก็ตาม สำหรับปลาสเตอร์เจียนที่ไซต์ Tanis มันไม่สำคัญว่าออกซิเจนจะอยู่ในน้ำมากแค่ไหนในวันที่พวกมันตาย พวกเขาตกเป็นเหยื่อของคลื่นยักษ์ที่กวาดตะกอนหลายพันปอนด์ลงไปในแม่น้ำและฝังพวกมันเกือบจะในทันที นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าคลื่นนี้ถูกกระตุ้นโดยดาวเคราะห์น้อย Chicxulub ที่ฆ่าไดโนเสาร์ตัวเดียวกันซึ่งพุ่งเข้าไปในคาบสมุทรYucatán – Tanis เกลื่อนไปด้วยลูกปัดแก้วเล็ก ๆที่เรียกว่า tektites ซึ่งมีสารเคมีเหมือนกันกับที่พบในปล่อง Chicxulub รายงานก่อนหน้านี้ เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือของการก่อตัวของ Hell Creek วันนี้ Tanis เป็นภาพรวมของการสิ้นสุดยุค Mesozoic
นอกจากปลาสเตอร์เจียน 2 สายพันธุ์ที่อธิบายใหม่แล้ว แม่น้ำยังเต็มไปด้วยปลาแพดเดิลฟิช ปลาธนู แอมโมไนต์ แมลงต่างๆ และสัตว์เลื้อยคลานในน้ำที่เรียกว่า mosasaurs และนักวิจัยสงสัยว่าอาจมีอีกหลายสายพันธุ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในตะกอนรอการขุด
“มันยอดเยี่ยมมาก” ฮิลตันกล่าว “แต่มันเป็นส่วนปลายของภูเขาน้ำแข็ง”
