สวนหอยที่เพิ่งเปิดใหม่แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้เก่าแก่กว่าที่เคยคิดไว้มาก
สำหรับสายตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝน แถวของหินที่กองอยู่ใกล้ๆ กับกระแสน้ำบนเกาะ Quadra Island ของบริติชโคลัมเบียอาจถูกมองข้ามไปได้อย่างง่ายดายเนื่องจากการก่อสร้างของผู้ที่ชอบเที่ยวชายหาดที่เบื่อหน่าย แต่งานวิจัยใหม่ที่ใช้เรดิโอคาร์บอนเดทและการวิเคราะห์ภูมิประเทศโบราณเผยให้เห็นว่ากำแพงหินเหล่านี้เป็นเศษซากของเทคโนโลยีที่มีอายุอย่างน้อย 3,500 ปี ซึ่งเป็นหลักฐานของระบบการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่รู้จักกันในชื่อสวนหอยซึ่งครั้งหนึ่งเคยช่วยเลี้ยงประชากรชนพื้นเมืองชายฝั่งทะเลจำนวนมากขึ้น
สวนหอยแมลงภู่บนเกาะ Quadra ตั้งอยู่ภายในอาณาเขตของ Laich-Kwil-Tach First Nations และชายฝั่งทางเหนือของ Salish พวกเขาถูกระบุโดยวิทยาศาสตร์ตะวันตกโดยนักธรณีสัณฐานวิทยาชายฝั่ง John Harper ในช่วงกลางทศวรรษ 1990
“ทุกคนคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว” คริสติน โรเบิร์ตส์ ผู้รับผิดชอบด้านโบราณคดีของชาติแรก Wei Wai Kum ในแม่น้ำแคมป์เบลล์ บริติชโคลัมเบียกล่าว ผู้คนสันนิษฐานว่าหินเหล่านี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ของธารน้ำแข็งที่ถอยห่างออกไป แต่ผู้เฒ่าในชุมชนยืนยันว่าเป็นการก่อสร้างโดยเจตนา ครอบครัวที่สร้างสวนหอยมักจะควบคุมการเก็บเกี่ยวจากไซต์เหล่านั้น
จากกำแพงสวนหอยที่ศึกษาบนเกาะควอดรานั้นงานวิจัยใหม่พบว่ามีการสร้างเมื่อประมาณ 3,500 ปีก่อน นี่จะทำให้เป็นสวนหอยที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยย้อนประวัติศาสตร์ที่เป็นที่รู้จักของโครงสร้างเหล่านี้ไปได้ถึง 2,000 ปี
สวนหอยเป็นรูปแบบหนึ่งของการผลิตอาหารและความมั่นคงด้านอาหารที่ชนชาติแรกใช้มาหลายชั่วอายุคน นิโคล สมิธ นักโบราณคดีอิสระที่ทำงานร่วมกับสถาบันฮาไค* ซึ่งศึกษาพื้นที่เกาะควอดรากล่าว “สิ่งเหล่านี้เป็นจุดสุดยอดของระบบนิเวศและความรู้ด้านสิ่งแวดล้อม” เธอกล่าว
สวนหอยเป็นโครงสร้างที่แยบยลที่บ่งบอกถึงความรู้รอบตัวของชนเผ่าพื้นเมืองเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมของพวกเขา และความสามารถในการจัดการอย่างยั่งยืนเพื่อประโยชน์ของตนเอง กำแพงหินโดยทั่วไปมีความสูงตั้งแต่ 40 ซม. ถึง 1.5 เมตร และอยู่ใกล้กับแนวระดับน้ำลง Smith กล่าว
เมื่อกระแสน้ำเคลื่อนตัวไปมา ตะกอนจะติดอยู่หลังโขดหิน ทำให้เกิดที่อยู่อาศัยของหอย เช่น หอยทาเนยและหอยแมลงภู่ สวนบางแห่งปรับปรุงที่อยู่อาศัยของหอยที่มีอยู่ ในขณะที่สวนอื่นๆ สร้างที่อยู่อาศัยใหม่ที่ไม่มีอยู่จริงโดยการดักตะกอนบนพื้นหิน หรือโดยการปรับระดับแนวชายฝั่งที่สูงชันเพื่อสร้างระเบียง เทคโนโลยีเปลี่ยนความลาดชันของชายหาดที่ระดับความสูงที่หอยต้องการ สมิทอธิบาย
สวนหอยพบได้ตั้งแต่อลาสก้าตะวันออกเฉียงใต้ไปจนถึงรัฐวอชิงตันและให้บริการมากกว่าหอย สวนแห่งนี้กลายเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลทุกรูปแบบ รวมทั้งปู วาฬ และชิตอน ซึ่งเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพบนชายหาด “มันเป็นสวนทะเลมากกว่าหอย” สมิธกล่าว
เพื่อไขความลับของโครงสร้างโบราณเหล่านี้ นักวิจัยได้ขุดกำแพงหกแห่งในอ่าว Kanish และอีกสามแห่งในอ่าว Waiatt บนเกาะ Quadra ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะแวนคูเวอร์ นักวิทยาศาสตร์ได้เก็บตัวอย่างเรดิโอคาร์บอน** จากรอยแผลเป็นที่เพรียงติดกับโขดหิน รวมทั้งจากหอยที่เจาะเข้าไปในและใต้กำแพง ทั้งหมดนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างเรียบร้อยโดยตะกอน
ในช่วงเวลาที่พวกเขาสร้างขึ้น กำแพงหินในสวนหอยบนเกาะควอดราจะถูกวางไว้ที่แนวน้ำลง ทุกวันนี้ กำแพงหินเดียวกันนั้นมีความลาดชันสูงเกือบเมตร แต่น้ำยังคงท่วมขังเมื่อน้ำขึ้นสูง
เป็นเวลาหลายปีที่นักวิจัยรวมตัวกันบนชายหาดในช่วงน้ำลง โดยทำงานอย่างร้อนรนก่อนที่มหาสมุทรจะกลับมาและน้ำท่วมสถานที่ทำงานของพวกเขา “เราจะแข่งกันอย่างบ้าคลั่ง หลังจากกระแสน้ำเข้ามา เราก็ถูกปล่อยวางบนพื้นเพื่อสูดลมหายใจ” Dana Lepofsky นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในเมืองเบิร์นนาบี รัฐบริติชโคลัมเบียกล่าว “มันเป็นป่าโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยโคลนตั้งแต่หัวจรดเท้า”
สมิทกล่าวเสริมว่า “ชายฝั่งเปลี่ยนไปมากตั้งแต่เกิดน้ำแข็งขึ้นครั้งล่าสุด บนเกาะ Quadra เราเห็นกำแพงสวนหอยอยู่ทุกหนทุกแห่งเพราะตำแหน่งแนวชายฝั่งอยู่ต่ำกว่าตอนนี้ พวกเขายืนหยัดอย่างภาคภูมิและโดดเด่น”
การศึกษาสวนหอยเป็นหนึ่งในโครงการความร่วมมือที่ใหญ่กว่าเพื่อติดตามประวัติศาสตร์ของมนุษย์บนเกาะควอดรา
นักวิจัยคนอื่นๆ ได้รับแกนตะกอนจากบึงและแอ่งน้ำที่ระดับความสูงต่างๆ ทั่วทั้งเกาะ การระบุไดอะตอมน้ำจืดกับน้ำเค็มและการเกิดเรดิโอคาร์บอนของเมล็ดพืช ไม้ เปลือก และถ่านที่เก็บรักษาไว้ในตะกอนช่วยให้นักวิจัยสามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงของแนวชายฝั่งเมื่อเวลาผ่านไป การสำรวจเครื่องบินโดยใช้ลิดาร์ยังให้แบบจำลองระดับความสูงโดยละเอียด ช่วยระบุสถานที่ต่างๆ เช่น อ่าวที่มีการป้องกันหรือน้ำลายที่ซึ่งมนุษย์น่าจะอาศัยอยู่ ส่งผลให้มีการขุดค้นแนวชายฝั่งมากขึ้นทำให้เกิดสิ่งของต่างๆ เช่น เครื่องมือหิน
ทั้งหมดนี้ทำให้ First Nations ได้เห็นภาพในอดีตที่มีเอกลักษณ์และละเอียดถี่ถ้วน โรเบิร์ตส์ตั้งข้อสังเกตว่ารายละเอียดของสวนหอยกำลังถูกสร้างขึ้นในหลักสูตรของโรงเรียน ดังนั้นจึงไม่มีใครลืมได้อีก “มันค่อนข้างแย่ที่มีความรู้เกี่ยวกับอาณาเขตของเรา” เธอสรุป
* สถาบัน Hakai และนิตยสาร Hakai เป็นส่วนหนึ่งของ Tula Foundation นิตยสารฉบับนี้ไม่ขึ้นกับบรรณาธิการของสถาบันและมูลนิธิ
**แต่เดิมเรื่องราวกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ได้เก็บตัวอย่าง DNA จากรอยแผลเป็น
