ผู้บุกเบิกการดำน้ำและนักอนุกรมวิธานที่อุทิศตนมากว่า 70 ปี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีใครรู้เรื่องปลามากกว่า Jack Randall แห่งฮาวาย
แจ็ค แรนดัลล์ดูเด็กกว่า 91 มาก แน่นอนว่าขาของเขาสั่นเพราะเหตุผลที่อธิบายไม่ได้—“โรคระบบประสาทที่ไม่ทราบสาเหตุ” แพทย์บอกเขา— ไหล่ของเขามีลางสังหรณ์เล็กน้อย และมือของเขาสั่น แต่ดวงตาของเขาสดใสและ อ่อนเยาว์ พวกเขาสว่างขึ้นเมื่อเขาเริ่มพูดถึงปลา ราวกับว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มที่อธิบายว่าเขาชอบอะไรเกี่ยวกับขนมที่เขาโปรดปราน
เช่นเดียวกับเด็กที่รายล้อมไปด้วยขวดโหลในร้านขายขนม โต๊ะและชั้นวางของส่วนใหญ่—และส่วนที่ดีของพื้น—ในห้องนั่งเล่นของ Randall ใน Kāne’ohe บ้าน O’ahu ของเขาเต็มไปด้วยไห ปลา. ต้องมีตัวอย่างดองหลายร้อยชิ้นที่หมักไว้ในแอลกอฮอล์ และแรนดัลได้ตรวจสอบพวกมันทุกอัน โดยกำหนดลักษณะทางกายภาพ—มักจะมีรายละเอียดเท่ากับจำนวนเกล็ดในแถวหรือครีบในครีบ—ซึ่งแยกส่วนออกจากกัน เขาอธิบายความยุ่งเหยิงของโถเป็นเพราะเขากำลังอธิบายสายพันธุ์ใหม่ (ความยุ่งเหยิงที่เหลือมาจากหลานสาวของเขาซึ่งมักจะอยู่ที่บ้านของแรนดอลล์)
ปลาที่รวบรวมพื้นที่และความสนใจทั้งหมดนี้คือPempherisหรือที่เรียกกันทั่วไปว่าเครื่องกวาด: ปลาขนาดเล็ก การศึกษา ปลาออกหากินเวลากลางคืนที่มีร่างกายบีบอัดรูปขวาน แรนดัลล์กำลังตรวจสอบสปีชีส์ทั้งหมดในสกุลนี้ อธิบายชนิดใหม่ใดๆ ที่เขาพบโดยอิงจากความแตกต่างทางสัณฐานวิทยา และปรับให้เหมาะสมทั้งหมดลงในคีย์อนุกรมวิธาน ซึ่งเป็นแนวทางที่ใช้ในการระบุสิ่งมีชีวิตต่อสปีชีส์ เป็นงานที่พิถีพิถันและทุกรายละเอียดมีความสำคัญ: มีการจดบันทึกลักษณะเด่นหลายสิบอย่างอย่างพิถีพิถันเพื่อกำหนดลักษณะที่ทำให้สายพันธุ์แตกต่างออกไป การเก็บปลาเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและน่าผจญภัย—แรนดัลล์ดำดิ่งลงไปในแนวปะการังที่สวยที่สุดในโลก—แต่กระบวนการระบุสายพันธุ์ที่แท้จริงนั้นยาก นักอนุกรมวิธานที่มีความหลงใหลและความอดทนของ Randall นั้นหายาก แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเข้าใจโดยรวมของเราเกี่ยวกับชีวิต
“บ้านของนักวิทยาวิทยา” ริช ไพล์พูดพร้อมกับหัวเราะ ขณะที่เขาสำรวจทุ่งตู้คอนเทนเนอร์ Pyle ที่แวะมาพูดคุยเป็นเพื่อนนักวิทยาศาสตร์เรื่องปลาและอดีตนักเรียนของ Randall’s ทั้งคู่จะไม่มีวันลืมครั้งแรกที่พวกเขาทำงานร่วมกันเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้ว เป็นสัปดาห์ที่ไพล์เกือบตาย ทั้งสองเชื่อมต่อกันในหมู่เกาะปาเลา ซึ่งแรนดอลล์กำลังมองหาปลาสายพันธุ์ใหม่ และไพล์กำลังรวบรวมปลาเพื่อการค้าในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Randall เกณฑ์ Pyle วัย 19 ปีไปช่วยเก็บปลาจากแนวปะการังที่ลึกกว่า 60 เมตร ซึ่งเป็นเขตอันตรายสำหรับนักประดาน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ไม่สนใจอันตรายในวัยเยาว์ และในวันสุดท้ายของการดำน้ำ อุปกรณ์ของ Pyle ก็ทำงานผิดปกติ ด้วยความสิ้นหวังเขายิงไปที่พื้นผิว เป็นการเคลื่อนไหวที่อันตราย การขึ้นอย่างรวดเร็วอาจทำให้เกิดอาการป่วยจากการกดทับ หรือ “ทางโค้ง ” เมื่อฟองอากาศในเลือดขยายตัวและสร้างความหายนะ—แต่ไพล์ไม่มีทางเลือก เขารอดชีวิตมาได้ แต่จบลงด้วยอาการอัมพาตครึ่งซีก ซึ่งเป็นภาวะที่ย้อนกลับมาในช่วงหลายสัปดาห์ของการรักษาพยาบาล
“นั่นเป็นวันที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน” ไพล์กล่าวอย่างจริงใจ “ทุกสิ่งที่ฉันรักในชีวิตของฉันล้วนเกิดจากวันนั้น” ตาม Pyle แรนดอลล์รู้สึกแย่กับสิ่งที่เกิดขึ้นจนเสนองานให้ Pyle ที่พิพิธภัณฑ์ Bernice Pauahi Bishop ในโฮโนลูลู ซึ่งเขายังคงทำงานอยู่จนถึงทุกวันนี้ ไพล์เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Randall’s ที่มหาวิทยาลัยฮาวายจากงานของเขาที่พิพิธภัณฑ์ และได้พบกับภรรยาของเขา Lisa Privitera ขณะที่ทั้งคู่กำลังศึกษาระดับปริญญาเอกที่นั่น
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ที่ได้พบกับแรนดัลล์ตลอดเส้นทางอาชีพของพวกเขาก็มีความรู้สึกคล้ายกัน “เขาช่วยเหลือผู้คนมากมาย” เจอร์รี อัลเลน ผู้ร่วมวิจัยที่พิพิธภัณฑ์เวสเทิร์นออสเตรเลียและที่ปรึกษาของ Conservation International กล่าว “มีแต่คนชื่นชมล้นหลาม”
ย้อนกลับไปในปี 1966 อัลเลนเป็นนักศึกษาปริญญาโทหน้าใหม่ซึ่งซุ่มโจมตีแรนดอลล์ที่ท่าเรือของสถาบันชีววิทยาทางทะเลแห่งฮาวาย “ฉันยังจำได้แม่น โดยแนะนำตัวเองและพูดนาทีละหนึ่งไมล์ พยายามแสดงให้เขาเห็นว่าฉันเป็นคนตกปลาในแนวปะการังและมีความสนใจแบบเดียวกับที่เขามี” อัลเลนกล่าว “แม้ว่าฉันจะไม่ใช่ใครก็ตาม แต่ฉันเป็นแค่นักเรียนอีกคนหนึ่งที่คอยกวนใจเขา … เขาพยายามช่วยเหลือฉัน”
“ฉันไม่คิดว่าจะมีใครที่มีอิทธิพลมากไปกว่านี้ในด้านวิทยาวิทยา” อัลเลนกล่าว ข้อยกเว้นประการหนึ่งอาจเป็นนักวิทยาศาสตร์ชาวดัตช์ Pieter Bleeker ที่เสียชีวิตไปเมื่อกว่าศตวรรษก่อน และอาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่มหาสมุทร เต็มไปด้วยสายพันธุ์ที่ไม่มีใครเคยเห็น นับประสาอธิบาย “[แจ็คคือ] ตำนานที่มีชีวิตอย่างแท้จริง ไม่มีใครแม้แต่จะเข้าใกล้ประสิทธิภาพการทำงานของเขา” แรนดอลล์บรรยายถึงสัตว์ทะเลที่ถูกต้องมากกว่าใครๆ ทั้งที่มีชีวิตหรือตายไปแล้ว—ประมาณ 790 ตัวในจำนวนนี้ ซึ่งยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง คู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดรายถัดไปมีเครดิตน้อยกว่า 100 คน “ฉันนำหน้าทุกคน” แรนดัลล์พูดด้วยรอยยิ้ม
“ฉันเคยคิดว่าฉันจะตามทัน … แต่ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว” ไพล์ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักอนุกรมวิธานของปลาที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในปัจจุบัน กล่าว โดยทำงานเกี่ยวกับแนวปะการังที่ลึก ซึ่งเป็นปราการสุดท้ายของสายพันธุ์ที่ยังไม่ถูกค้นพบ ซึ่งแรนดัลไม่สามารถเอื้อมเข้าไปได้ วัน. “นั่นหมายความว่าไม่มีใครในอนาคตจะเกินจำนวน [ของแรนดัล]”
เคล็ดลับสู่ความสำเร็จส่วนหนึ่งของแรนดอลล์คือการเป็นคนแรกที่ศึกษาปลาในแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันในมหาสมุทร เขานกพิราบตัวแรกในช่วงกลางทศวรรษที่ 1940 ก่อนที่ตัวย่อ SCUBA—เครื่องช่วยหายใจใต้น้ำในตัว—จะถูกสร้างขึ้นมาด้วยซ้ำ เมื่อแรนดอลล์กลับมาที่มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิสในปี 2489 หลังจากถูกคุมขังในกองทัพสหรัฐฯ เขาได้ดำน้ำครั้งแรกโดยใช้รถถังหลัก รถถังบังคับโดยลูกขุน และผู้ควบคุมที่เขาซื้อจากร้านค้าส่วนเกินของกองทัพเรือและกองทัพเรือในราคาประมาณ 25 เหรียญสหรัฐ . เนื่องจากไม่มีคำแนะนำ เขาจึงเติมออกซิเจนบริสุทธิ์จากร้านเชื่อมในถัง ซึ่งอาจก่อให้เกิดหายนะซึ่งหมายความว่าเขาอาจเสียชีวิตจากความเป็นพิษของออกซิเจนหากเขาลงไปต่ำกว่า 10 เมตร แต่โชคดีที่แรนดัลล์ซึ่งไม่รู้ถึงอันตรายในขณะนั้น—เพิ่งใช้แท่นขุดเจาะทำความสะอาดก้นเรือใบของเขา การสำรวจเบื้องต้นของเขากับตู้ปลานั้นในไม่ช้าก็สะดวกเมื่อศาสตราจารย์วิชาวิทยาวิทยาของเขาต้องการใครสักคนเพื่อรวบรวมปลาสำหรับชั้นเรียน เนื่องจากแรนดอลล์เป็นคนเดียวที่มีประสบการณ์การดำน้ำ เขารักการดำน้ำมากจนเก็บมันไว้ ในที่สุดก็เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยในการดำน้ำในที่สุด เขากลายเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์กลุ่มแรกๆ ที่ใช้อุปกรณ์ดำน้ำ ทำให้เขาสามารถเข้าถึงปลาที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน
