เมื่อโรงพยาบาลของรัฐถูกยึดครองโดยบริษัทเอกชน ผู้คนใน Medicaid ก็ยิ่งแย่ลงไปอีก
Dylan Scott ครอบคลุมการดูแลสุขภาพสำหรับ Vox เขารายงานเกี่ยวกับนโยบายด้านสุขภาพมากว่า 10 ปี โดยเขียนให้กับนิตยสาร Governing, Talking Points Memo และ STAT ก่อนเข้าร่วม Vox ในปี 2560
ในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมาโรงพยาบาลของสหรัฐฯได้ค่อยๆ ย้ายจากการดูแลของภาครัฐไปสู่ของเอกชน ส่วนแบ่งของโรงพยาบาลที่เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยหน่วยงานของรัฐ ซึ่งตรงข้ามกับภาคเอกชน ไม่ว่าจะเป็นองค์กรที่แสวงหาผลกำไรหรือไม่แสวงหาผลกำไร ลดลง 42 เปอร์เซ็นต์จากปี 1983 ถึง 2019
แนวโน้มดังกล่าวส่งผลร้ายแรงต่อผู้ป่วยที่ยากจนที่ต้องการการรักษาที่โรงพยาบาลเหล่านี้ เมื่อบริษัทเอกชนเข้าควบคุมโรงพยาบาลของรัฐ ผู้ป่วยที่มีรายได้น้อยใน Medicaid จะสูญเสียการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพ ตามการวิจัยใหม่เกี่ยวกับแนวโน้มการดูแลสุขภาพของชาวอเมริกันที่มีมายาวนานแต่ยังไม่ได้วิเคราะห์
เอกสารการทำงานสำนักวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติฉบับใหม่โดยนักวิชาการจากสแตนฟอร์ด รัฐมิชิแกน และเพนน์ ได้ทบทวนผลที่ตามมาจากการแปรรูปโรงพยาบาล 258 แห่งตั้งแต่ปี 2543 ถึง 2561 พวกเขาสามารถระบุได้โดยใช้ข้อมูลระดับชาติ (เนื่องจากมีโรงพยาบาลของรัฐมากกว่า 1,000 แห่งในปี 1999 นั่นหมายถึงหนึ่งในสี่ของโรงพยาบาลของรัฐในสหรัฐอเมริกาทั้งหมดถูกแปรรูปในช่วงเวลาที่ทำการศึกษา)
นักวิจัยเหล่านี้พบว่าหลังจากที่บริษัทเอกชนเข้าครอบครองโรงพยาบาลที่รัฐบาลเคยควบคุมดูแล โรงพยาบาลก็จะทำกำไรได้มากขึ้น ในฐานะโรงพยาบาลของรัฐ สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้สูญเสียเงินประมาณ 335 ดอลลาร์โดยเฉลี่ยสำหรับผู้ป่วยทุกราย ในฐานะโรงพยาบาลเอกชน พวกเขามีรายได้ประมาณ 740 ดอลลาร์ต่อคนไข้หนึ่งคน
ในโลกอุดมคติ โรงพยาบาลสามารถดำเนินการได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และดังนั้นจึงมีผลกำไรมากขึ้น โดยไม่ต้องสูญเสียการเข้าถึงบริการสุขภาพ และนักวิจัยพบว่าโรงพยาบาลสามารถทำกำไรได้มากขึ้นในบางส่วนโดยลดการใช้จ่ายด้านบุคลากรด้านการบริหารและสนับสนุน แทนที่จะเป็นผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการดูแลผู้ป่วยมากที่สุด ไม่มีการลดจำนวนเจ้าหน้าที่พยาบาลอย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างเช่น หลังจากโอนการควบคุม
แต่อีกทางหนึ่งที่โรงพยาบาลเหล่านี้เพิ่มความสามารถในการทำกำไรนั้นน่าเป็นห่วงมากกว่า โรงพยาบาลที่บริษัทเอกชนเข้าครอบครองมีจำนวนผู้ป่วยโดยรวมลดลง 8.4 เปอร์เซ็นต์ ส่วนหนึ่งเป็นผลจากโรงพยาบาลลดขีดความสามารถในการประมูลเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพ
นักวิจัยกล่าวว่าการรับเข้า Medicare ลดลงเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ แต่การรับเข้าของ Medicaid ลดลงร้อยละ 15 เช่นเดียวกับการลดลงของการรับเข้า “อื่น ๆ ” (ซึ่งรวมถึงการประกันที่ไม่มีประกันและเอกชน โดยในอดีตเป็นตัวแทนของสายธุรกิจอื่นที่ไม่ทำกำไรสำหรับโรงพยาบาล) แม้ว่าผู้ป่วย Medicaid คิดเป็นร้อยละ 20 ของปริมาณผู้ป่วยที่โรงพยาบาลเหล่านี้ แต่พวกเขาก็คิดเป็นร้อยละ 30 ของจำนวนผู้ป่วยที่ลดลงหลังการแปรรูป
“รูปแบบเหล่านี้สอดคล้องกับเจ้าของเอกชนที่ต้องการลดส่วนแบ่งของ Medicaid และผู้ป่วยรายอื่นที่โรงพยาบาลเพื่อเพิ่มรายได้เฉลี่ยต่อผู้ป่วย” ผู้เขียนรายงาน
ฉันถามผู้เขียนว่าโรงพยาบาลใดบ้างที่ปฏิเสธผู้ป่วย Medicaid ในทางปฏิบัติ พวกเขาสามารถคาดเดาได้เท่านั้น เพราะมันเกินขอบเขตของเอกสาร แต่ Mark Duggan ที่ Stanford บอกฉันว่าบางทีวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดคือให้พวกเขาปฏิเสธที่จะต่ออายุสัญญา Medicaid โดยนำโรงพยาบาลออกจากเครือข่ายผู้ให้บริการสำหรับ Medicaid ผู้ป่วย. Atul Gupta ที่ Penn ยังกล่าวด้วยว่าพวกเขาสามารถตัดบริการบางอย่างเช่นการดูแลทางจิตเวชที่ผู้ป่วย Medicaid ใช้บ่อยกว่า หรืออาจปฏิเสธที่จะรับผู้ป่วย Medicaid; ในขณะที่พวกเขามีหน้าที่ต้องทำให้ผู้ป่วยคงที่ในห้องฉุกเฉิน พวกเขามีดุลยพินิจมากขึ้นเกี่ยวกับผู้ป่วยที่จะรับเข้าโรงพยาบาล
ในทางทฤษฎี ผู้ป่วย Medicaid น้อยลงอาจหมายถึงการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่ไม่จำเป็นน้อยลง แต่นักวิจัยได้ทดสอบแนวคิดดังกล่าวโดยการตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นกับปริมาณผู้ป่วยในพื้นที่ทั้งหมดเมื่อโรงพยาบาลถูกแปรรูป พวกเขาพบว่าผู้ป่วยที่มี Medicare หรือประกันเอกชนถูกโรงพยาบาลใกล้เคียงดูดกลืนไป แต่การรับ Medicaid ลดลงทั่วทั้งภูมิภาค
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อโรงพยาบาลแปรรูปที่เพิ่งแปรรูปลดการรับเข้า ผู้ป่วยที่มีประกันสุขภาพที่มีกำไรมากกว่าก็ได้รับการเลือกจากสถานพยาบาลอื่น ๆ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขายังมีความต้องการทางคลินิกที่ตลาดจะลุกขึ้นมาตอบสนอง แต่ผู้ป่วย Medicaid ซึ่งประกันไม่เอื้ออำนวยเพียงแค่ไม่สามารถเข้าถึงการดูแลสุขภาพได้
“การลดลงโดยรวมของปริมาณ Medicaid อาจส่งผลต่อประสิทธิภาพในฐานะโครงการประกันสังคมที่รับประกันการเข้าถึงการรักษาพยาบาลสำหรับผู้รับผลประโยชน์ที่มีรายได้น้อยที่เปราะบาง” นักวิจัยเขียน “การแปรรูปจึงกลายเป็นช่องทางที่อาจขัดขวางการใช้ประโยชน์การดูแลโดยผู้รับผลประโยชน์จาก Medicaid”
ผลที่ตามมาของการแปรรูปโรงพยาบาลสำหรับผู้ป่วย Medicaid มีความสำคัญมากขึ้นเนื่องจากการขยายสิทธิ์ของ Medicaid เมื่อเร็วๆ นี้ ปัจจุบัน Medicaid เติบโตขึ้นจนกลายเป็นบริษัทประกันสุขภาพรายใหญ่ที่สุดเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกา ซึ่งครอบคลุมชาวอเมริกันมากกว่า 90 ล้านคน (รวมถึงโครงการ CHIP ที่เกี่ยวข้องซึ่งครอบคลุมถึงเด็ก) แต่ตามที่ผู้เขียนระบุไว้ในการวิเคราะห์ของพวกเขา การลงทะเบียนที่เพิ่มขึ้นนั้นไม่ตรงกับการ เพิ่มขึ้นของการรับเข้าโรงพยาบาลโดยผู้ป่วย Medicaid ที่เพิ่มขึ้น อย่างสมน้ำสมเนื้อ การค้นพบของพวกเขาอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไม
Medicaid มีความสำคัญต่อเครือข่ายความปลอดภัยของสหรัฐฯ โดยให้การประกันแบบไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อย นอกจากนี้ยังมีปัญหาด้วยอัตราการจ่ายเงินคืนที่ต่ำทำให้แพทย์จำนวนน้อยลงที่จะยอมรับผู้ป่วย Medicaid หนึ่งในเอกสารการวิจัยที่น่าสนใจที่สุดจากปี ที่แล้ว พบว่าเครือข่ายแพทย์ที่ “เพียงพอ” ที่คาดคะเนสำหรับผู้ที่ลงทะเบียนในแผนการดูแลที่มีการจัดการของ Medicaid (ซึ่งดูแลโดยบริษัทเอกชน) ไม่แข็งแกร่งเท่าที่ดูเหมือนจะเป็นในตอนแรก
การให้ความคุ้มครอง Medicaid แก่ผู้คนเป็นขั้นตอนแรกในการทำให้แน่ใจว่าชาวอเมริกันที่เปราะบางได้รับการดูแลสุขภาพที่พวกเขาต้องการ แต่นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น พวกเขาต้องหาหมอและโรงพยาบาลที่จะรับประกันและทำการรักษา นั่นเป็นการต่อสู้ที่ยาวนานเนื่องจากอัตราการคืนเงินที่ต่ำของโปรแกรมซึ่งน้อยกว่าประกันสุขภาพของรัฐบาลกลางหรือเอกชนอย่างมาก
และจากผลการวิจัยใหม่นี้ แนวโน้มการแปรรูปโรงพยาบาลกำลังทำให้ปัญหาแย่ลง
