สำหรับเม่นทะเล การทำให้เป็นกรดของมหาสมุทรเพิ่มความเป็นพิษของโคเคน
เช่นเดียวกับแม่น้ำทางตะวันออกของอังกฤษและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนใกล้กรีซ ชายฝั่งของบราซิลเต็มไปด้วยโคเคน พิสูจน์แล้วว่าเป็นพิษต่อสัตว์ทะเลที่มีเปลือกแข็งและสัตว์ทะเลที่มีความอ่อนไหวอื่นๆ ยาดังกล่าวสามารถคุกคามสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่งซึ่งมีความเข้มข้นสูง งานวิจัยใหม่ซึ่งนำโดย Lorena da Silva Souza ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านการจัดการทางทะเลและชายฝั่งที่มหาวิทยาลัยกาดิซของสเปน แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทร ซึ่งเป็นอันตรายอีกประการหนึ่งที่ชายฝั่งทะเลที่กำลังขยายตัว คุกคามที่จะขยายผลกระทบของโคเคน
โคเคนเข้าถึงมหาสมุทรได้หลายวิธี บางครั้งมันก็ตกจากเรือ—สาเหตุที่ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบว่ามันซัดขึ้นฝั่งเป็น กิโล แต่โดยหลักแล้วมันมาจากคนที่เสพยา แม้ว่าตับจะเผาผลาญส่วนใหญ่ของสิ่งที่บริโภคเข้าไป แต่ยังคงมีอยู่ประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์ โคเคนนี้จะจบลงในปัสสาวะของผู้ใช้ จากนั้นจะผ่านโรงบำบัดน้ำเสียซึ่งส่วนใหญ่สลายตัวและไหลออกสู่ทะเลในท้ายที่สุด
แม้ว่าโคเคนส่วนใหญ่จะสลายตัว แต่ก็มีการตรวจพบยาผิดกฎหมายที่มีความเข้มข้นสูงนอกชายฝั่งของบราซิล ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชาวบราซิลมีการใช้ยาเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นของประเทศและความใกล้ชิดกับเปรู โบลิเวีย และโคลอมเบีย ซึ่งเป็นแหล่งผลิตโคคาส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งเป็นพืชที่ผลิตโคเคน ,เกิดขึ้น. แม้จะมีความพยายามที่จะขัดขวางการเพิ่มขึ้นของผลผลิตโคคาของโคลัมเบีย ซึ่งรวมถึงข้อตกลงระหว่างรัฐบาลและกองกำลังปฏิวัติโคลอมเบีย (FARC) ที่อนุญาตให้เกษตรกรภายใต้การควบคุมของ FARC ให้ปลูกพืชผลทางกฎหมายอื่นๆ ทั้งการเพาะปลูกโคคาและการผลิตโคเคนทำสถิติสูงสุดใน 2017.
เพื่อทดสอบผลกระทบของโคเคนที่มีต่อชีวิตในมหาสมุทร ดา ซิลวา ซูซาและเพื่อนร่วมงานชาวบราซิลของเธอได้รวบรวมเม่นทะเลจากอ่าวซานโตสในรัฐเซาเปาโล หลังจากได้รับใบอนุญาตที่ถูกต้องจากรัฐบาลแล้ว นักวิทยาศาสตร์ก็ได้รับใบอนุญาตจากกรมตำรวจในท้องที่ (พวกเขาไม่ได้รับใบอนุญาตสำหรับโคเคนบริสุทธิ์ แต่พวกมันอาจแตกได้ ซึ่งเป็นอนุพันธ์ของโคเคนซึ่งมีคุณสมบัติทางเคมีเหมือนกันกับสารประกอบหลักของมัน) นักวิทยาศาสตร์ได้เลี้ยงไข่ของเม่นทะเลในน้ำทะเล บางครั้งก็ทำให้พวกมันมีความเป็นกรดเพิ่มขึ้น และในบางกรณีก็ทำทั้งสองอย่าง
พวกเขาพบว่ารอยแตกและความเป็นกรดขัดขวางการเจริญเติบโตของตัวอ่อนเม่น เมื่อต้องเผชิญกับปัจจัยทั้งสองร่วมกัน ผลกระทบยิ่งแย่ลงไปอีก: สภาพที่เป็นกรดมากขึ้นทำให้เกิดความเป็นพิษของยา เม่นตัวอ่อนบางตัวไม่สามารถพัฒนาขาได้ทั้งหมด ข้อบกพร่องที่ดาซิลวา ซูซากล่าวว่าจะป้องกันไม่ให้สัตว์เหล่านี้โตเต็มที่
แม้ว่าดา ซิลวา ซูซาจะตื่นตระหนกกับปริมาณโคเคนนอกประเทศบราซิล เธอชี้ไปที่การสนทนาที่ใหญ่กว่านี้: “ทุกอย่างที่เราใช้ในทางใดทางหนึ่งไปสู่มหาสมุทร” ยาหลายชนิด เช่น ก่อให้เกิดปัญหาต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ในการศึกษาก่อนหน้านี้ da Silva Souza พบว่า fluoxetine ซึ่งเป็นยากล่อมประสาทที่เรียกกันว่า Prozac ทำลาย DNA ของเหงือกและต่อมย่อยอาหารของหอยแมลงภู่
Sara Castiglioni นักวิจัยจากสถาบัน Mario Negri เพื่อการวิจัยทางเภสัชวิทยาในอิตาลีซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ เห็นด้วยว่าสารประกอบอื่นๆ สมควรได้รับความสนใจมากขึ้น “สิ่งที่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมไม่ใช่สารประกอบเดียว แต่เป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนมาก” Castiglioni กล่าว “ข้อกังวลควรอยู่ที่สารประกอบเหล่านี้ทั้งหมดด้วยกัน”
นอกจากยาแล้ว สารประกอบอื่นๆ อีกมากมาย รวมทั้งน้ำหอม แชมพู และเครื่องสำอาง—ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลที่มีส่วนผสม เช่น เบนโซฟีโนน-4 ที่กรองรังสียูวีและไตรโคลซานต้านเชื้อแบคทีเรีย—อยู่ภายใต้ “สารปนเปื้อนอุบัติใหม่” ซึ่งเรียกกันว่า งานวิจัยเล็กๆ น้อยๆ ที่เน้นไปที่พวกเขาจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ สารเคมีเหล่านี้ไม่สามารถย่อยสลายได้ง่ายในโรงบำบัดน้ำเสีย Castiglioni กล่าว ซึ่งทำให้สารเคมีเหล่านี้เกี่ยวข้องกับชีวิตทางทะเลโดยเฉพาะ เป็นเครื่องเตือนใจว่าการกระทำแต่ละอย่างมีการแตกสาขาในวงกว้างขึ้นสำหรับโลกรอบตัวเรา
