ผู้ป่วยที่ตาบอด 14 รายสามารถมองเห็นได้อีกครั้งหลังการผ่าตัด และ 3 รายในนั้นได้รับการมองเห็นที่สมบูรณ์แบบ
ผู้คนนับล้านทั่วโลกตาบอดหรือมีความบกพร่องทางสายตาเนื่องจากความเสียหายต่อกระจกตาซึ่งเป็นชั้นนอกที่ชัดเจนซึ่งปกป้องและเน้นแสงเข้าสู่ดวงตา และแม้ว่ากระจกตาที่มีความเสียหายเล็กน้อยสามารถหายได้เองแต่บางคนอาจจำเป็นต้องปลูกถ่ายกระจกตาในคนเพื่อให้มองเห็นได้เหมือนเดิม
แต่ขั้นตอนเหล่านี้หรือที่เรียกว่าการปลูกถ่ายกระจกตาอาจเป็นการผ่าตัดที่มีราคาแพง รุกราน และใช้เวลานาน ซึ่งผู้ป่วยต้องทานยานานกว่าหนึ่งปี เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายจะไม่ปฏิเสธเนื้อเยื่อ เช่นเดียวกับ อวัยวะที่บริจาคประเภทอื่นๆกระจกตาของมนุษย์จะต้องถูกใช้อย่างรวดเร็ว—ภายในสองสัปดาห์หลังจากผู้บริจาคเสียชีวิต—ซึ่งสร้างความท้าทายด้านลอจิสติกส์ ในหลายส่วนของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ยากจน มีการบริจาคกระจกตาไม่เพียงพอ
ในตอนนี้ นักวิจัยในสวีเดนกล่าวว่าพวกเขาได้พัฒนาวิธีแก้ปัญหาใหม่ที่จัดการกับปัญหาเหล่านี้และปัญหาการปลูกถ่ายกระจกตาอื่นๆ หลายประการ นั่นคือการปลูกถ่ายกระจกตาที่ผ่านกระบวนการทางวิศวกรรมชีวภาพซึ่งทำจากหนังหมู
ในการทดลองทางคลินิกขนาดเล็ก การปลูกถ่ายทำให้การมองเห็นดีขึ้นในผู้ป่วย 20 ราย ที่เป็น โรค keratoconus ขั้นสูง ซึ่งเป็นภาวะที่กระจกตาบางและนูน ทำให้มองเห็นภาพซ้อนเบลอ ผู้เข้าร่วม 14 คนจาก 20 คนตาบอดก่อนทำหัตถการ แต่กลับมองเห็นบางส่วนหรือทั้งหมดหลังจากได้รับการปลูกถ่าย พวกเขายังใส่คอนแทคเลนส์ได้อีก ผู้ป่วยตาบอด 3 รายได้รับการมองเห็นที่สมบูรณ์แบบ 20/20 หลังการปลูกถ่าย
ผู้เข้าร่วมการศึกษาทั้งหมดยังคงทนต่อการปลูกถ่ายเป็นเวลาสองปีหลังจากขั้นตอน และไม่พบผลข้างเคียงใดๆ เช่น การอักเสบหรือรอยแผลเป็น
นักวิจัยได้แบ่งปันสิ่งเหล่านี้และผลลัพธ์อื่นๆ ในบทความฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารNature Biotechnology เมื่อสัปดาห์ที่ แล้ว
Neil Lagali จักษุแพทย์จากบริษัท Neil Lagaliผู้เชี่ยวชาญด้านจักษุวิทยาของ Neil Lagali กล่าวว่า “เป็นไปได้ที่จะพัฒนาวัสดุชีวภาพที่ตรงตามเกณฑ์ทั้งหมดสำหรับการใช้เป็นรากฟันเทียมของมนุษย์ ซึ่งสามารถผลิตและจัดเก็บได้เป็นจำนวนมากถึงสองปีLinköping University และหนึ่งในผู้เขียนของการศึกษาในแถลงการณ์ “สิ่งนี้ทำให้เราหมดปัญหาการขาดแคลนเนื้อเยื่อกระจกตาที่ได้รับบริจาคและการเข้าถึงการรักษาอื่นๆ สำหรับโรคตา”
ในการพัฒนาการปลูกถ่ายกระจกตา นักวิจัยได้ใช้คอลลาเจนเกรดทางการแพทย์ที่ได้จากหนังหมูเพื่อสร้างไฮโดรเจลที่โปร่งใส ศัลยแพทย์จึงทำการกรีดเล็กๆ ที่กระจกตาของผู้ป่วยแต่ละรายและใส่ไฮโดรเจล ซึ่งช่วยให้กระจกตาหนาขึ้นและปรับรูปร่างใหม่เพื่อให้กลับมาทำงานได้ วิธีการผ่าตัดนี้เป็นการปรับปรุงวิธีการปลูกถ่ายแบบดั้งเดิม โดยในระหว่างนั้นศัลยแพทย์จะถอดกระจกตาเดิมของผู้ป่วยและเย็บกระจกใหม่เข้าที่ ขั้นตอนไฮโดรเจล 30 นาทียังเร็วกว่าการปลูกถ่ายกระจกตาทั่วไปมาก ซึ่งอาจใช้เวลาหลายชั่วโมง
ผู้ป่วยในการทดลองทางคลินิกใช้ยาหยอดตากดภูมิคุ้มกันเป็นเวลาเพียงแปดสัปดาห์หลังขั้นตอน เมื่อเทียบกับการใช้ยาหลายปีหลังการปลูกถ่ายแบบดั้งเดิม ร่างกายของพวกเขาไม่ได้ปฏิเสธกระจกตาที่ออกแบบทางชีวเคมี
แมเรียน แมคไซ จักษุแพทย์จากมหาวิทยาลัยชิคาโก ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้กล่าวว่า “แนวคิดที่ว่าเราสามารถมีกระจกตาที่ดัดแปลงทางวิศวกรรมชีวภาพได้จะเป็นการปฏิวัติ” กล่าว กับ Aria Bendix ของ NBC News “มันจะช่วยขจัดความเสี่ยงที่จะถูกปฏิเสธและทำให้กระจกตาพร้อมสำหรับผู้ป่วยทั่วโลก”
แม้ว่าจะเร็วเกินไปที่จะบอกว่ากระจกตาที่ผ่านการวิศวกรรมชีวภาพสามารถช่วยผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากภาวะอื่น ๆ ได้หรือไม่ แต่เทคโนโลยีนี้กำลังแสดงสัญญาณแห่งสัญญาสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่กับ keratoconus ซึ่งส่งผลกระทบต่อหนึ่งใน 2,000 คนทั่วโลกตามข้อมูลของJohns Hopkins Medicine
ต่อไป นักวิจัยหวังว่าจะทดลองกระจกตาในการศึกษากับคน 100 คนขึ้นไป จากนั้นจึงดำเนินการอนุมัติตามกฎระเบียบต่อไปรายงานของNBC News พวกเขายังหวังว่าจะทดลองกับผู้ป่วยที่มีอาการตาอื่นๆ
ในระยะยาว เป้าหมายของพวกเขาคือทำให้กระจกตาที่ผ่านการวิศวกรรมชีวภาพมีจำหน่ายในส่วนต่างๆ ของโลกด้วยทรัพยากรที่จำกัด แม้ว่าจะไม่มีรายการรอการปลูกถ่ายกระจกตาในสหรัฐอเมริกาก็ตาม แต่กลุ่มEversight ที่ไม่แสวงหากำไรตามกลุ่มบริษัทไม่แสวงหากำไร นั่นไม่ใช่กรณีที่อื่น ผล การศึกษาในปี 2016 พบว่าผู้คนราว 12.7 ล้านคนทั่วโลกต้องการการปลูกถ่ายกระจกตา และนักวิจัยต้องการช่วยลดงานในมือ
Mehrdad Rafatวิศวกรชีวการแพทย์ที่ Linköping University ซีอีโอของLinkoCare Life Sciences ABกล่าวว่า “เราได้ใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งประดิษฐ์ของเราจะมีจำหน่ายในวงกว้างและมีราคาจับต้องได้สำหรับทุกคน ไม่ใช่แค่โดยคนรวยเท่านั้น” ผู้เขียนในแถลงการณ์ “นั่นเป็นเหตุผลที่เทคโนโลยีนี้สามารถใช้ได้ในทุกส่วนของโลก”
